Conseil - La protection contre les virus commence dans le tas de fumier

Les mesures prises dans la garde animale de Swissgenetics réduisent le risque de contamination par les culicoïdes.

Jutta Berger, Collaboratrice scientifique

Un cas d’épizootie serait un désastre pour tout centre d’insémination. Ce sont surtout les infections virales transmises par de minuscules moucherons suceurs de sang, les culicoïdes, qui préoccupent l’équipe de la garde animale de Swissgenetics: la maladie de la langue bleue, la maladie hémorragique épizootique ou le virus de Schmallenberg. Selon l’agent pathogène, différentes restrictions vétérinaires sont à prévoir – de l’arrêt de la production de certains taureaux à la fermeture de tout le centre, en passant par des restrictions à l’exportation.

Vaccinations et plus

Afin de minimiser les risques, Swissgenetics pratique une prévention intensive: tous les taureaux sont vaccinés contre ces virus dès leur plus jeune âge, pour autant qu’un vaccin soit disponible. De plus, des échantillons sont prélevés à intervalles réguliers sur chaque taureau au centre de Mülligen. Il est en outre important de lutter contre les vecteurs de maladies. Selon la devise «Connais ton ennemi», l’équipe du centre s’occupe donc depuis quelque temps intensivement des culicoïdes, une espèce particulière de moustique.

Savoir sur les moucherons

«Nous avons la grande chance que de véritables experts en culicoïdes travaillent à l’institut de parasitologie de l’Université de Zurich avec lesquels nous sommes en étroit contact et dont nous avons déjà pu apprendre beaucoup», raconte Mirjam Jansen, vétérinaire du centre. L’équipe sait donc qu’il existe de nombreuses espèces de culicoïdes, mais que seules quelques-unes transmettent effectivement des virus. «Seules les femelles sucent le sang. Elles piquent principalement les pattes et le bas-ventre des bovins», explique Mirjam. «On les trouve surtout à proximité des étables. Elles évitent les espaces fermés et ont elles-mêmes du mal à voler, raison pour laquelle elles n’aiment pas le brouillard ou le vent, ni le temps froid et pluvieux. C’est une heure avant et une heure après le coucher du soleil que les culicoïdes sont les plus actifs, par temps couvert, sec et sans vent.» La vague de langue bleue de l’été dernier a montré que le vent disperse souvent ces moucherons sur de longues distances.

Femelles inventives

Mirjam poursuit en expliquant que pour un repas de sang, les culicoïdes sont inventifs et trouvent la moindre faille dans les moustiquaires. Pour échapper au courant d’air d’un ventilateur de plafond, ils rampent le long du sol jusqu’à leurs victimes. Tous les trois à cinq jours, une femelle aurait besoin de sang avant de pondre ses œufs, deux à trois fois le même soir. Lorsqu’ils piquent un animal infecté, les culicoïdes peuvent ingérer des virus qui se multiplient ensuite dans les glandes salivaires ou les yeux. Par la suite, les culicoïdes infectés perdent leur orientation lumineuse. La multiplication des virus est particulièrement rapide par temps chaud. Lorsque la température est inférieure à 10°C, elle s’arrête, mais le culicoïde reste infectieux. Un culicoïde infecté est un vecteur potentiel pour le reste de sa vie.

Sites de reproduction boueux

«Contrairement à nos autres moustiques, les culicoïdes pondent leurs œufs dans un sol chaud et humide, riche en substrat», poursuit Mirjam. «Ils ont besoin de jus d’écoulement dans le silo tranché, de fumier frais ou composté, d’une croûte flottante dans le silo à purin ou d’autres endroits boueux derrière le racleur à fumier ou sous l’abreuvoir. Contrairement aux larves et aux nymphes de nos moustiques habituels, les leurs ne peuvent pas nager. Les culicoïdes ne recherchent donc pas les eaux stagnantes, mais préfèrent les endroits calmes et boueux.» Dans leurs endroits préférés, les culicoïdes forment d’énormes essaims et se développent en 10 à 20 jours, selon la température, de l’œuf au moustique adulte. Ils survivent à l’hiver au stade larvaire, par exemple dans les tas de fumier.

Détruire les paradis

La protection contre les infections virales commence donc précisément dans ces endroits marécageux. «L’année dernière, lors d’une visite du centre de Mülligen, les experts de l’Université de Zurich ont identifié nos paradis pour les culicoïdes. Chaque exploitation agricole en possède», raconte la vétérinaire du centre. «Et depuis, nous essayons de détruire systématiquement ces sites de reproduction: aucun substrat riche en humus ne reste en place plus de 14 jours. Les restes de fourrage et le fumier solide sont depuis lors régulièrement évacués. Deux fois par semaine, les croûtes flottantes sur le purin sont éliminées par brassage. Toutes les aires de sortie des taureaux ont été en grande partie asséchées.»

Étable séparée pour les taureaux d’exportation

Elle ajoute qu’il est toutefois impossible de rendre les grandes étables modernes et aérées de Mülligen à 100% impénétrables aux culicoïdes. Le bien-être des taureaux est une priorité plus importante que la protection contre les insectes. Seuls les taureaux ayant un potentiel pour l’exportation de semence outre-mer sont logés dans une étable (étable 1) avec une protection spéciale contre les moustiques. Comme il n’y a pas de vaccin contre le virus de Schmallenberg, on essaie ainsi de respecter les conditions strictes de certains pays importateurs. Cette étable est équipée de moustiquaires à mailles particulièrement serrées (2 x 2 mm) devant les fenêtres, qui sont en outre aspergées de perméthrine. La porte est aussi équipée d’un sas qui, comme à l’entrée d’un grand magasin, souffle un puissant jet d’air en biais vers l’extérieur.

Chaleur = culicoïdes

Des pièges à insectes munis d’une lumière UV, répartis dans le centre de Mülligen (voir photo), surveillent la densité des culicoïdes, indiquent leurs endroits préférés et contrôlent l’efficacité des mesures de lutte. «Malheureusement, ces pièges ne conviennent pas pour tuer les moustiques vecteurs de virus, car ceux-ci ne voient plus la lumière UV en raison de l’infection de leurs yeux et n’y vont pas», explique Mirjam Jansen. L’évaluation hebdomadaire des résultats des captures montre comment le nombre de culicoïdes reflète la température extérieure: lorsque les températures augmentent au printemps, le nombre de moustiques capturés explose malgré toutes les mesures prises. Dès que la pression des culicoïdes augmente, les taureaux sont traités avec des insecticides.

L’hygiène réduit la pression

Le comptage des pièges à moustiques montre que les mesures d’hygiène prises contre les pontes de culicoïdes font baisser la pression des insectes dans les centres de Swissgenetics. En particulier, l’élimination régulière des restes de fourrage et du fumier solide aide. Les experts de Zurich louent ce résultat, car ils s’attendaient à voir beaucoup plus de culicoïdes: sur l’ensemble de la saison des moustiques, il devrait y avoir deux tiers de plus. Encouragée par ce constat, l’équipe de la garde animale va poursuivre la lutte ciblée et le monitoring de manière conséquente.